I mange år mente den rike faren at datteren var den største feilen han hadde gjort i livet. Etter en alvorlig sykdom mistet jenta evnen til å gå, og fra den dagen av forandret stemningen i den enorme familieeiendommen seg fullstendig. I stedet for kjærlighet og omsorg hørte hun hver eneste dag bare kjølige samtaler om hvor mye penger behandlingen og pleien hennes kostet. Faren så ikke lenger på henne som et menneske. I hans øyne var hun blitt en byrde han hele tiden måtte ta hensyn til.
Jenta het Eleonora. Hun var usedvanlig vakker, intelligent og godhjertet, men de velstående familiene faren ønsket å knytte seg til gjennom ekteskap, ville ikke engang snakke om å gifte seg med henne. Så snart potensielle friere fikk vite at jenta brukte rullestol, tok alle samtalene umiddelbart slutt. En av mennene avviste henne direkte under middagen. En annen sa at han trengte en «frisk kone». Etter hver slik ydmykelse ble Eleonoras far stadig mer rasende.
Etter hvert begynte han til og med å skamme seg over sin egen datter. Under selskaper og høytidelige middager forbød han henne å vise seg foran gjestene. Eleonora tilbrakte derfor lange timer alene ved vinduet og så ut over jordene bak eiendommen, der farens arbeidere slet fra tidlig morgen til sen kveld. Blant dem var en høy og kraftig mann som het Samuel. Han bar tunge sekker med korn, hogde ved og reparerte gjerder. Hendene hans var dekket av tykke hard hud, klærne var nesten alltid skitne av jord, og de gamle skoene var så utslitte at han ofte gikk barbeint.
Samuel var så fattig at han bodde i et halvt sammenrast hus i utkanten av jordene. Når det regnet, lekket taket, veggene var dekket av fuktighet, og om vinteren var det så kaldt inne at vannet kunne fryse om morgenen. I huset fantes det bare en gammel seng, et trebord og en liten ovn som knapt klarte å varme opp rommet. Det var praktisk talt ingen strøm, og i vinduene hang tøystykker i stedet for gardiner.
Mannen kunne verken lese eller skrive. Når de andre arbeiderne skrev under dokumenter, satte Samuel bare et skjevt kors på papiret. Folk lo av ham og mente at han var en dum og uutdannet bonde. Ingen visste imidlertid at Samuel siden barndommen hadde hatt inngående kunnskap om medisinske urter og gamle oppskrifter på forskjellige blandinger. Alt hadde han lært av bestemoren sin, som drev med urtemedisin og mange år tidligere hadde bodd oppe i fjellene.
En kveld kalte Eleonoras far uventet Samuel inn på kontoret sitt. Mannen gikk inn i det luksuriøse rommet, etterlot seg gjørmete spor på det dyre teppet og senket straks blikket.
— Du skal gifte deg med datteren min, sa millionæren kjølig.
**SAMUEL LØFTET FORVIRRET BLIKKET.**
Han var sikker på at han hadde hørt feil.
Men faren fortsatte i en tone som om han forhandlet om salget av et gammelt, unødvendig møbel.
— Til gjengjeld får du litt penger og huset ved jordene. Du tar henne med deg herfra, og dere kommer aldri tilbake hit.
Eleonora fikk først vite om alt dagen etter. Hun gråt lenge alene på rommet sitt, for hun forsto altfor godt at faren rett og slett prøvde å bli kvitt henne. Bryllupet var stille og svært dystert. Ingen musikk. Ingen gjester. Noen få tjenere så i stillhet på den rike jenta i en kostbar hvit kjole, sittende i rullestol ved siden av en barbeint mann i en gammel skjorte.
Etter seremonien tok Samuel med seg sin kone til det gamle huset og fraktet henne dit i en vogn.
Faren var overbevist om at han på denne måten hadde kvittet seg med datteren for godt, men kort tid etter bryllupet gjorde Samuel noe som fikk hele byen til å måpe av forbauselse 😱
Da Eleonora for første gang så stedet hun fra nå av skulle bo, mistet hun nesten pusten. Det hang spindelvev i hjørnene, gulvet knirket ved hvert skritt, og en iskald vind trengte inn gjennom sprekkene i veggene. Den natten gråt jenta lenge, overbevist om at livet hennes nettopp var over.
**MEN SNART SKJEDDE DET NOE HUN ABSOLUTT IKKE HADDE VENTET SEG.**
Samuel viste seg å være en helt annen mann enn hun først hadde forestilt seg. Han var verken ond eller likegyldig. Hver kveld kom han omsorgsfullt med varm mat til henne, fyrte opp ovnen og la et gammelt teppe over henne så hun ikke skulle fryse. Etter noen dager begynte han også å lage et merkelig urteavkok. Hele huset ble fylt av den sterke lukten av tørkede planter, røtter og røyk.
— Dette burde hjelpe deg, sa han stille.
Til å begynne med trodde Eleonora ham ikke, men likevel drakk hun den bitre drikken hver kveld.
Noen dager gikk. En morgen kjente jenta plutselig en svak prikking i beina.
Først ble hun redd og tenkte at hun bare innbilte seg det. Men etter hvert ble følelsen stadig tydeligere. Etter noen flere dager klarte Eleonora å bevege føttene litt. Så skjedde noe som fikk henne til å begynne å gråte midt på gulvet.
Hun klarte å reise seg på beina. Bare i noen få sekunder. Samuel så det med egne øyne og ble stående helt lamslått.
**FRA DEN DAGEN FORANDRET ALT SEG. MANNEN FORTSATTE Å LAGE URTER TIL HENNE, MASSERTE BEINA HENNES OG TOK ELEONORA MED TIL ELVEN HVER DAG, DER HAN HJALP HENNE Å LÆRE Å GÅ PÅ NYTT. SAKTE, SKRITT FOR SKRITT, BEGYNTE JENTA Å TA SINE FØRSTE STEG PÅ EGEN HÅND.**
Samtidig begynte en følelse å vokse frem mellom dem, en følelse ingen av dem hadde forventet.
For første gang i livet følte Eleonora at hun virkelig var elsket. Samuel så ikke på henne som en byrde eller et problem, men som et menneske.
Da ryktene om Eleonoras utrolige bedring nådde faren hennes, gikk millionæren amok. Han kom straks for å hente datteren, ledsaget av livvakter og i en luksuriøs vogn.
Men nettopp den dagen skjedde det enda en ting han overhodet ikke hadde ventet seg.
Eleonora kom selv ut av huset for å møte ham. Uten rullestol.
Faren ble blek og klarte i lang tid ikke å si et eneste ord. Jenta gikk langsomt bort til ham og sa rolig:
— Hele livet har du sett på meg som svak, men mannen du kalte fattig og ubrukelig, ga meg et nytt liv.
**MILLIONÆREN PRØVDE Å OVERTALE DATTEREN TIL Å BLI MED HAM TILBAKE TIL EIENDOMMEN. HAN LOVET HENNE PENGER, DE BESTE LEGENE OG ET LIV I LUKSUS. ELEONORA RISTET BARE PÅ HODET. HUN BESTEMTE SEG FOR Å BLI HOS SAMUEL.**
