I flere dager på rad gikk kua til en gammel innhegning i nærheten av skogen og ville ikke forlate stedet på flere timer. Til å begynne med syntes bonden ikke at det var noe spesielt ved det, men den tredje dagen forsto han at dyret tydeligvis hadde funnet noe der.
Michael hadde drevet en liten gård i over tjue år og kjente oppførselen til hver eneste ku svært godt. Laura kjente han spesielt godt. Hun var rolig, gikk aldri langt bort fra flokken og vendte tilbake til fjøset på egen hånd hver kveld.
Men de siste dagene hadde alt forandret seg.
Om morgenen gikk Laura ut på beitet sammen med de andre dyrene, men etter en stund skilte hun seg fra flokken og satte kursen mot den gamle innhegningen i utkanten av gården.
Ingen hadde brukt dette stedet på lenge. Tregjerdet var sakte i ferd med å falle sammen, veien var gjengrodd med høyt gress, og rett bak innhegningen begynte en tett skog.
Første gang førte Michael ganske enkelt kua tilbake.
Neste dag fant han henne der igjen.
DEN TREDJE DAGEN LA BONDEN MERKE TIL ENDA MER MERKELIG OPPFØRSEL. LAURA GIKK LANGS EN BESTEMT DEL AV GJERDET, STANSET, OG KOM DERETTER TILBAKE TIL NØYAKTIG SAMME STED.
Michael begynte å ane at noe var galt.
Neste morgen bestemte han seg for å følge etter kua.
Laura forlot beitet, gikk over jordet og svingte deretter inn på en gammel, gjørmete vei. Michael fulgte etter henne på omtrent tjue meters avstand.
Etter noen minutter kom kua fram til innhegningen og stoppet.
Først da oppdaget bonden den gamle kofferten som lå ved gjerdet.
Den var stor, mørkebrun og svært skitten. Våte blader dekket lokket, og det ene hjørnet var innsmurt med tørket gjørme.
Michael ble overrasket.
OMTRENT EN UKE TIDLIGERE HADDE HAN GÅTT GJENNOM DETTE OMRÅDET OG HUSKET PERFEKT AT DET IKKE LÅ NOEN KOFFERT VED GJERDET DA. DET BETYDDE AT NOEN HADDE LATT DEN LIGGE DER GANSKE NYLIG.
Laura gikk bort til kofferten, snuste på den flere ganger og trakk seg deretter nervøst tilbake.
Da forsto Michael hva som hadde trukket dyret til akkurat dette stedet de siste dagene.
Sannsynligvis hadde noen bare kastet ting de ikke lenger trengte. Det dukket av og til opp søppel langs denne veien, så bonden hadde i utgangspunktet ikke lagt særlig vekt på funnet.
Han ville flytte kofferten nærmere veien slik at han kunne kaste den senere, men da han tok tak i håndtaket, ble han umiddelbart overrasket over hvor tung den var.
Kofferten var usedvanlig tung.
Michael slapp håndtaket. Nå var han ikke lenger i tvil om at det var noe inni den.
Bonden satte seg på huk og undersøkte låsene nøye. De var ikke låst med nøkkel. Dessuten var den ene fullstendig ødelagt.
HAN ÅPNET DEN ANDRE LÅSEN OG LØFTET LOKKET SAKTE.
Et sekund senere rykket Michael brått bakover da han så innholdet i kofferten og forsto hvorfor kua hadde oppført seg så merkelig de siste dagene.
Inni lå menneskelige levninger pakket inn i flere lag gammelt stoff.
I noen sekunder sto bonden bare helt stille og stirret på kofferten uten å vite hva han skulle gjøre. Deretter lukket han lokket, gikk bakover og tok fram telefonen med skjelvende hender.
Han ringte umiddelbart politiet.
Omtrent tjue minutter senere ble veien sperret. Etterforskerne ba Michael vise nøyaktig hvor han hadde funnet kofferten, og begynte deretter å undersøke området rundt gjerdet.
De fant raskt spor etter bildekk.
Noen hadde kommet dit om natten, stanset i nærheten av den gamle innhegningen, lastet av den tunge kofferten og forlatt den der, i den tro at ingen ville legge merke til den på et så øde sted på lang tid.
GJERNINGSPERSONEN HADDE IMIDLERTID IKKE REGNET MED AT KUA VAR DER.
Etterforskningen begynte.
Undersøkelser viste at levningene tilhørte en mann på rundt førti år. Etterforskerne undersøkte personer som hadde forsvunnet i området de siste årene, og fant snart en melding som passet.
Offeret het Daniel.
Mannen hadde forsvunnet nesten fire år tidligere.
På den tiden ble bilen hans funnet i nærheten av en jernbanestasjon. Siden det ikke ble funnet tegn til kamp i hjemmet hans, antok politiet at Daniel hadde forlatt byen frivillig.
Etter hvert opphørte letingen nesten helt.
Nå ble saken imidlertid gjenåpnet.
ETTERFORSKERNE BEGYNTE Å GRANSKE NØYE PERSONENE SOM HADDE HATT KONTAKT MED DANIEL FØR HAN FORSVANT, OG OPPDAGET EN INTERESSANT DETALJ.
Den siste personen som hadde sett ham i live, var forretningspartneren Robert.
De to mennene drev et lite byggefirma sammen, men kort tid før Daniel forsvant, hadde de en alvorlig konflikt om penger.
Tidligere hadde politiet ikke hatt noen beviser mot Robert.
Nå var situasjonen annerledes.
Spor som var bevart på materialet inne i kofferten, førte etterforskerne til et gammelt lager som tilhørte firmaet. Kameraer i nærheten av den eneste veien som førte mot gården, hadde også fanget en bil som kjørte forbi sent på natten, bare noen dager før Laura begynte å oppføre seg merkelig.
Bilen tilhørte Robert.
ETTER DENNE OPPDAGELSEN FIKK POLITIET TILLATELSE TIL Å RANSAKE HJEMMET OG LAGERET HANS.
Og nettopp der fant etterforskerne noe som fullstendig skulle endre sakens utvikling.
I garasjen lå det stropper og emballasjematerialer som var identiske med dem som var brukt til å sikre kofferten, mens Daniels dokumenter ble funnet på en gammel arbeidsbenk.
Under avhøret tilsto Robert til slutt.
Det viste seg at de to mennene hadde hatt en alvorlig krangel fire år tidligere. Daniel hadde oppdaget at forretningspartneren hans i hemmelighet tok penger fra selskapet og hadde planlagt å anmelde saken til politiet. Robert forsøkte å stoppe ham, men konflikten endte tragisk.
I alle disse årene hadde levningene vært skjult i et gammelt rom på lagerområdet.
Nylig fikk Robert imidlertid vite at bygningen skulle selges og tømmes fullstendig. Han ble redd for at skjulestedet hans skulle bli oppdaget.
Derfor ventet han til det ble mørkt, la levningene i en gammel koffert, kjørte dem ut av byen og forlot kofferten ved den ubrukte innhegningen.
HAN VAR OVERBEVIST OM AT HAN HADDE VALGT DET PERFEKTE STEDET.
Nesten ingen kjørte langs denne veien, det var ingen hus i nærheten, og den tette skogen begynte bare noen meter unna.
Robert planla å komme tilbake noen dager senere og gjemme kofferten dypere inne i skogen så snart han var sikker på at ingen befant seg i nærheten.
Men han fikk aldri muligheten til å komme tilbake.
Allerede dagen etter oppdaget Laura en uvanlig lukt og begynte å vende tilbake til det gamle gjerdet igjen og igjen.
